Un témoignage saisissant de vérité sur la France révolutionnaire
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Hyppolyte Taine
Ce document, publié à Londres en 1796, est aussi instructif que curieux. Son auteur, une Anglaise cultivée et intelligente, a séjourné en France pendant les années 1792 à 1795, dans plusieurs villes du Nord de la France et à Paris. Elle fut détenue d’août 1793 à octobre 1794, d’abord chez elle, puis en maison d’arrêt. C’est là qu’elle rédigea quotidiennement son journal, qu’elle garda caché sur elle. Sortie de prison, elle écrivit à son frère, mais n’envoya les lettres que par des personnes sûres, jamais par la poste.
« Il est certain qu’un Français, après avoir lu ce livre, trouvera le breuvage amer ; il faut le boire cependant, car il est salutaire. Nous ne connaissons guère de la Révolution française que les effets d’ensemble, l’histoire des assemblées et des insurrections de Paris ; du moins nos grands historiens se sont toujours placés à ce point de vue. Il est utile de voir les choses sous un autre aspect, par le détail, et comme elles se passent, au jour le jour, d’après les impressions successives d’un témoin sincère. C’est ainsi que nous les aurions vues, si nous avions vécu alors ; et c’est en lisant de pareils témoignages que véritablement nous nous transportons dans le passé. »
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