Beauchamp. Histoire de la guerre de la Vendée et des Chouans depuis son origine…

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La plus importante histoire contemporaine

L’intérêt de l’Histoire de la guerre de la Vendée et des Chouans de Beauchamp réside plus dans sa forme que dans l’exactitude des informations pour lesquelles l’auteur a parfois manqué de recul. Comme l’a écrit l’historien vendéen A. Gérard, « la précocité [de Beauchamp] et la place déjà accordée aux pièces justificatives, permettent d’accorder quelque indulgence aux erreurs de ce modéré, que certains classent d’ailleurs dans l’autre camp [royaliste] ». Selon la bibliographie Vachon, cette étude est « la plus importante histoire complète des guerres de Vendée contemporaine des faits ».

Auparavant seuls quelques acteurs des événements, tous républicains, avaient rédigé leurs mémoires (Lequinio en 1794, Turreau en 1795, Danican en 1796), et Bourniseaux venait d’esquisser son histoire dans un petit Précis (1802). Beauchamp réunit alors l’ensemble des documents auxquels il eut accès et composa cette première Histoire des guerres de la Vendée et des Chouans en trois volumes. Un historien contemporain estimait qu’ « en général cet ouvrage est excellent » et soulignait « la bonne foi de son auteur et son impartialité ».

Cette histoire rencontra un tel succès qu’elle connut quatre publications : 1806, 1807, 1809 et la dernière en 1820. Introuvable depuis fort longtemps, elle est à nouveau disponible aujourd’hui.

Alphonse de Beauchamp

Alphonse de Beauchamp naquit en 1767 à Monaco. Il entra à l’âge de dix-sept ans au service de la Sardaigne et s’engagea dans l’armée. En 1792, alors que les révolutionnaires français venaient de déclarer la guerre à la Sardaigne , Beauchamp refusa le combat et remit sa démission pour passer en France. Jeté en prison, il parvint pourtant à s’en évader et gagna Paris. Il obtint une place dans les bureaux du ministère de la Police et fit toute sa carrière révolutionnaire à la Sûreté de l’État. Cet homme de lettres voua une grande partie de sa vie à l’histoire de ses contemporains et produisit une bibliographie abondante. Il travailla à la rédaction du Moniteur, publia un premier ouvrage sur le Faux Dauphin (1803), puis sur le général Souvarov. Sa position au ministère de la Police lui permit d’obtenir des informations pour composer ce qui fut la première histoire des Guerres de l’Ouest, publiée en 1806 sous le titre Histoire de la guerre de la Vendée et des Chouans, depuis son origine jusqu’à la pacification de 1801.

Le succès et la teneur de cet ouvrage déplurent à Fouché, le chef omnipotent de la Police , et valurent à son auteur d’être démis de ses fonctions au ministère. Beauchamp poursuivit son œuvre historique, écrivit sur le pape Pie VII, sur la campagne de 1814 et la Restauration de la Monarchie française, et sur les révolutions en Amérique du Sud. On lui attribue également la rédaction des Mémoires du comte de Vauban sur la Guerre de Vendée, les Mémoires du comte de Rochecotte, chef chouan du Maine et du Perche, et même les Mémoires de Fouché qu’il aurait rédigés sur les notes de Julliau, ancien agent de ministre.

Beauchamp mourut à Paris à l’âge de 65 ans, l’année où la duchesse de Berry tenta une dernière fois de soulever la Vendée.